Met de Zonnebloem Afd. Gilze-Hulten naar Koloniën Wortel en Merksplas op 09-06-2022.
Met prachtig weer vertrekken 35 gasten en 32 vrijwilligers donderdagmiddag 9 juni klokslag 12.30 uur in de Rolerisuitbus en een bus van VanderWou vanaf de Schakel naar de Koloniën Wortel en Merksplas.
Bij aankomst gaan we eerst koffie/thee met iets lekkers gebruiken bij “De Klapekster” in Wortel. Hierna maken we een rondrit, samen met onze twee Belgische gidsen, in de bus. Ze vertellen ons over het ontstaan van de Koloniën en het leven van arme stedelingen en landlopers. Had je geen werk, geen vaste woonplaats en geen middelen van bestaan? Dan werd je tot 1993 naar Wortel- of Merksplas-Kolonie gestuurd. Tienduizenden landlopers werden hier verplicht tewerk gesteld in een gezonde groene omgeving. Zo zouden zij heropgevoed worden tot brave en hardwerkende burgers. De Koloniën van Weldadigheid ontstonden aan het begin van de negentiende eeuw als ambitieus sociaal experiment in het huidige Nederland en België. Drijvende kracht is Johannes van den Bosch, een generaal met veel ervaring in Nederlands-Indië. Hij wil in Nederland de armoede uitroeien. Andere initiatiefnemers zijn hoge ambtenaren en de adellijke elite. Ook duizenden burgers over het hele land en in alle grotere gemeenten dragen bij, net als het Rijk zelf. De centrale idee is: wij zullen betalen voor grond en huisvesting, de armen zullen door te werken voor hun eigen onderhoud zorgen. Zo kosten ze de Staat niets meer. Meer nog: op termijn zouden de armen hun schulden aan de Staat kunnen terugbetalen, dankzij (landbouw)overschotten. Wortel werd als vijfde Kolonie opgericht, Merksplas als zevende. Samen vormen Wortel en Merksplas een bijzonder gebied in het Noorden van de provincie Antwerpen. De Koloniën liggen op een steenworp van elkaar. Toch hebben ze elk een eigen verleden en karakter. Arme stedelingen werden naar deze uithoek gezonden om er te leven van de landbouw en nijverheid. Bijna 1.000 hectare ‘woeste’ gronden werden in Hoogstraten en Merksplas door vele mensenhanden bewerkt tot landbouwgronden en bossen met keurige dreven en gebouwen. De afschaffing van de wet op de landloperij in 1993 betekent het einde van de twee koloniën. Nog altijd vervullen de voormalige Koloniën sociale, justitiële en welzijnsfuncties en doen mensen er aan land- en bosbouw. De Koloniën staan op de UNESCO-werelderfgoed.
Rond 17.00 uur verzamelen de Zonnebloemers zich om weer naar Gilze te vertrekken en met een grote glimlach stappen ze in de bus; wat was dit weer een prachtige dag.
De busleiding dankt tot slot de chauffeurs, vrijwilligers en verpleging. Deze fantastische middag werd mede mogelijk gemaakt door onze sponsoren: Vexpro en Stichting Gezondheidszorg.
