Natalja: 'Eindelijk kon ik het strand weer op'

Mensen blij maken, dat is de rode draad in de carrière van Natalja van Luijk. Toen ze arbeidsongeschikt raakte, zocht ze een andere manier om zich nuttig te maken. "Als mystery guest van de Zonnebloem help ik vrijetijdslocaties toegankelijk te maken voor iedereen. Dat het leuke uitjes zijn, is mooi meegenomen."

Natalja (foto links) moet haar energiepieken plannen en gebruikt een rolstoel. Mystery guest zijn leek haar de perfecte manier om iets bij te dragen aan de maatschappij én toegankelijke uitjes te ontdekken in haar woonplaats Den Haag en daarbuiten.

Mystery guests zijn vrijwilligers die gebruikmaken van rollator, rolstoel of scootmobiel. Voor het project Onbeperkt Eropuit van de Zonnebloem testen zij vrijetijdslocaties in de praktijk op toegankelijkheid. Mede op basis van hun ervaringen adviseert de Zonnebloem de locaties over wat beter kan. Een fijne bijkomstigheid: "Ik ontmoette zo ook Tamara. Zij weet ontzettend veel toegankelijke locaties en kent alle kneepjes van het rolstoelrijden." Lachend: "Haar had ik veel eerder moeten tegenkomen."

'Rolstoelvriendelijk' is meer dan voorzieningen aftikken

Best onhandig, rolstoelen komen niet met een cursus. Natalja raakte geleidelijk aan haar rolstoel gebonden, door een nare ziekte die haar dagelijks veel pijn geeft. Ze heeft dus veel zelf moeten uitvogelen. "Ik ben nog steeds lerende met de rolstoel en vergeet nog wel eens in welke mate ik er rekening mee moet houden. Dat levert soms vervelende verrassingen op."

"Bel ik van tevoren om zeker te weten dat een locatie rolstoelvriendelijk is, blijkt er eenmaal aangekomen inderdaad een lift te zijn, maar heeft de voordeur drie treden. Daardoor ben ik wat voorzichtiger geworden en wat minder ondernemend. Als mystery guest help ik de toegankelijkheid van allerlei locaties voor mezelf en anderen te verbeteren. Waar ik vooral op let? Of ik makkelijk naar binnen kan, of het toilet voor mij toegankelijk is en of medewerkers mij net zo behandelen als andere bezoekers." 

Workshop voor Koninklijke Schouwburg in Den Haag

Daarnaast ontmoet ze als mystery guest nieuwe mensen, zoals Tamara. Ze leerden elkaar kennen via Natalja's rapportage over de Koninklijke Schouwburg in Den Haag. "Ik was daar ooit als mystery guest en toen het theater aan de slag ging met toegankelijkheid, zochten ze bij afwezigheid van Tamara een trainer die medewerkers kon laten zien wat dit écht inhoudt. Ze vroegen mij, ontzettend leuk! Ik ontmoette Tamara alsnog toen we beiden kwamen kijken naar de vorderingen van de 'toegankelijkheidsrenovatie'. Met de voorgestelde aanpassingen en het nieuwe meubilair kwam de bezoekersbalie niet meer tot mijn voorhoofd en het pinautomaat kon ik nu ook gewoon zien. Een goed begin."

Tips voor toegankelijke uitjes bij Scheveningen

Natalja testte als mystery guest verschillende locaties op toegankelijkheid, zoals Gemeentemuseum Alkmaar en Burgers' Zoo. Daarbuiten gaat ze ook zo nu en dan op pad. Haar aanraders als je in de buurt van Scheveningen bent: "Circustheater Scheveningen voor een avondje uit en het Ockenburghse bos voor een fijne wandeling, daar kun je heerlijk rondrollen op de ruime paden." En laatst ontdekte Natalja nog een toffe activiteit, toen ze weer eens met Tamara afsprak.

"Sinds de eerste ontmoeting in het theater, zien we elkaar regelmatig. Ze was pas geleden in Den Haag en vroeg me of ik naar het strand wilde. Daar was ik al jaren niet geweest omdat ik niet wist hoe ik dat kon doen met de rolstoel. Ik koos zelf liever voor de rustige, geplaveide pier van Hoek van Holland, ook een tip. Maar Tamara is heel ervaren met haar rolstoel en sportte ook fanatiek. Dus toen zij voorstelde om online twee CadWeazle-strandrolstoelen te huren, besloot ik het erop te wagen.". 

Tien punten voor de CadWeazle

Dat bleek een goede zet. "Voor vijf euro heb je twee uur zo'n degelijke motorisch aangedreven stoel en kun je heerlijk uitwaaien aan zee. Ik heb zo genoten, eindelijk kon ik weer het strand op. Het was een frisse dag waardoor het rustig was, dus we hadden alle ruimte. Dat moest ook wel, met zo'n enorme draaicirkel", grinnikt Natalja. "Die kou namen we voor lief. We voelden het amper, omdat we zo'n plezier hadden." 

Een aanrader dus? "Zeker! Maar je moet er wel rekening mee houden dat de CadWeazles in Scheveningen niet in hoogte verstelbaar zijn en geen gordels hebben. Als ze daar nog iets aan doen of het in ieder geval op de website zetten, ben ik helemaal tevreden." 

Toegankelijke stranden

Wil je meer weten over toegankelijke stranden? In dit artikel vertellen we meer en vind je een overzicht van rolstoeltoegankelijke stranden in Nederland.